Onder leiding van moeder Marie Joseph (Maria Raaijmakers, 1781-1867) zetten de zusters zich in Etten aan hun taak. In 1832 zou moeder Marie Joseph op dezelfde manier vanuit Etten weer een nieuw klooster in Roosendaal stichten, de Franciscanessen van Mariadal.

De congregatie verzorgde onderwijs aan arme meisjes, later uitgebreid met ULO, MMS, een kleuterleidstersopleiding, een huishoudschool en een kweekschool. De meisjes verbleven in internaten. Verder waren zusters werkzaam in de wijkverpleging, ziekenhulp, bejaardenzorg en zorg voor gehandicapten, eenzamen en daklozen, zwakzinnigenzorg, pastoraal werk en huishoudelijke hulp in pastorieën.

Vanaf 1924 gingen er ook zusters naar de missie. Tegenwoordig omschrijft men het doel als ‘Het vormen van een leefgemeenschap van religieuzen die door leven en werken getuigt van de Blijde Boodschap’.

De congregatie heeft in Nederland 49 kloosters gehad, waarvan 27 in Noord-Brabant:
- Biezenmortel, Beukenhorst (Bonaventura);
- Bergen op Zoom, klooster en kostschool (Hoogstraat);
- Breda, Sint-Gerardusgesticht, klooster Maria Immaculata, huize Sint Frans (Piusgesticht), klooster Maria ter Engelen, Sint-Claragesticht;
- Den Hout (Oosterhout), Sint-Jozefgesticht;
- Etten, Klooster en moederhuis 't Withof;
- Helmond, klooster Keizerinnendaal;
- Klundert, Moeder-Joannagesticht;
- Lepelstraat, Sint-Antoniusgesticht;
- Leur, Sint-Dominicusgesticht;
- Made, Sint-Elisabethgesticht;
- Nieuwkerk (Goirle), klooster van het H. Hart van Jezus;
- Oud-Gastel, Sint-Bernardusgesticht;
- Princenhage, Mariagesticht en Sint-Alphonsusgesticht;
- Prinsenbeek, Sint-Franciscusgesticht;
- Rijsbergen, Sint-Annagesticht;
- Sprundel, Sint-Vincentiusgesticht;
- Standdaardbuiten, Sint-Antoniusgesticht;
- Teteringen, Missiehuis Sint Franciscus Xaverius;
- Terheijden, Sint-Thomasgesticht;
- Tilburg, Huis Daniël de Brouwer, voorheen Petrus-Dondersgesticht;
- Ulvenhout, Sint-Theresiagesticht;
- Wagenberg, Sint-Aloysiusgesticht Maria-Assumpta.

De kloosters buiten Brabant lagen in Zeeland en Noord- en Zuid-Holland en verder waren er missiekloosters in Congo, Suriname en Indonesië.

We komen de congregatie onder verschillende namen tegen: Zusters van Etten, Penitenten-Recollectinen van Etten-Leur, Franciscanessen van ’t Withof, Franciscanessen van het Instituut St. Joseph, of helemaal voluit: Congregatie van de Religieuzen Penitenten-Recollectinen van de Reguliere Derde Orde van de H. Franciscus van Assisi.

Foto’s
Zuster Maria Vitalia (1877-1960), c. 1920. Bron: Katholiek Documentatie Centrum, fotonr. 1A20763.
Drie zusters Penitenten-Recollectinen van Etten op de binnenplaats van hun klooster, 1930. Bron: Katholiek Documentatie Centrum, fotonr. 1A20764.
Breda, de Zusters Franciscanessen van Etten verlaten hun klooster aan de Markstraat, 1971. Fotograaf: BN De Stem / Johan van Gurp. Bron: Stadsarchief Breda, fotonr. JVG197106XX762.

Bronnen
Smits, Vademecum van religieuzen en hun kloosters in Noord-Brabant, Alphen a/d Maas, 2010.
Website franciscaanse beweging.
Repertorium van Nederlandse zendings- en missie-archieven 1800-1960, lemma Franciscanessen van Etten.
Wikipedia, Franciscanessen van Etten.